5 preguntas sobre la pre-germinación de semillas
La pre-germinación de semillas para la agricultura es una de las técnicas más potentes de mejora de las semillas. Pero quizá se pregunte: ¿por qué y cuándo es ventajoso pre-germinar las semillas? ¿De dónde surgió la idea de la pre-germinación? ¿Es posible pre-germinar todo tipo de semillas? ¿Existen desventajas conocidas de la preparación? Y, por último, ¿hay alguna alternativa para la preparación?
1. ¿Por qué y cuándo se debe pre-germinar?
La pre-germinación de las semillas puede tener varias razones, todas ellas relacionadas, en mi opinión, con la germinación. Principalmente, tras la preparación, la germinación de las semillas es más rápida y, sobre todo, más uniforme. Además, las semillas pre-germinadas también pueden germinar mejor en condiciones subóptimas. Si hay latencia en la semilla, ésta se rompe y si no hay latencia, pero puede producirse cuando la semilla se expone a condiciones desfavorables, se puede evitar. Con una germinación uniforme se pueden obtener bastantes ventajas, desde un trasplante más fácil hasta rendimientos más uniformes y elevados.
2. ¿Cuál es el origen de la pre-germinación?
Si se considera que la pre-germinación equivale a humedecer las semillas antes de sembrarlas, entonces la pre-germinación es una técnica antigua que ya practicaban los antiguos griegos y romanos. Sin embargo, cuando el mojado se realiza de forma mucho más precisa y controlada, entonces el priming fue descrito por primera vez por Heydecker (1973/1974).
La pre-germinación es un proceso que implica la hidratación controlada de las semillas, lo que les permite pasar por la mayoría de las etapas del proceso de germinación, pero no les proporciona suficiente humedad para la protrusión de la radícula.
En Incotec, utilizamos la definición basada en esta última situación: el pregerminado es un proceso que implica la hidratación controlada de las semillas que les permite pasar por la mayoría de las etapas del proceso de germinación, pero no proporciona suficiente humedad para la protrusión de la radícula. De esta forma la germinación está lo más sincronizada posible, y en el proceso también se puede romper o prevenir la latencia.
3. ¿Qué tipos de semillas se pueden pre-germinar?
Aunque hay excepciones, la pre-germinación se realiza sobre todo en semillas de hortalizas. Dado que la pre-germinación implica una hidratación precisa de la semilla y puede llevar bastante tiempo, rara vez se realiza un tratamiento de pre-germinación para especies agronómicas o especies hortícolas a gran escala. Una excepción es la remolacha azucarera, que tiene dormancia y necesita también el peleteado. En el caso de las hortalizas, la pre-germinación se realiza en bastantes especies. Sólo las que no tienen latencia y ya tienen una germinación rápida y uniforme no necesitan imprimación. Pero bastantes especies tienen algún tipo de latencia o tienen una germinación heterogénea y para esas especies el pre-germinado es indispensable.
4. ¿Cuál es el inconveniente de la pre-germinación?
Cuando se realiza correctamente, la pre-germinación sólo tiene un gran inconveniente y es la reducción de la vida útil. En la mayoría de las especies, la semilla sigue germinando muy bien unos años después del proceso de pre-germinación. Sin embargo, en especies como el apio, la vida útil se reduce a unos pocos meses. Y, por supuesto, cuando la pre-germinación está mal ejecutada (demasiado tiempo o con un nivel de humedad demasiado alto) la vida útil se reduce aún más. Entonces, la semilla podría incluso germinar durante la pre-germinación. Para las empresas especializadas en la mejora de semillas como Incotec, la pericia reside en crear un pre-germinado con suficiente efecto de sincronización y una vida útil adecuada.
5. ¿Existen alternativas?
Principalmente, no hay alternativas para la pre-germinación. Cuando el motivo de una mala germinación es fisiológico, se necesita un enfoque fisiológico para resolverlo. Incluso cuando la razón principal es física, como una cubierta impenetrable de la semilla, resolver esto no significa que las semillas estén fisiológicamente sincronizadas.
Para desarrollar un pre-germinado para una nueva especie, hay 7 aspectos que deben tenerse en cuenta. Éstos se tratarán en mi próxima publicación.
Henry Bruggink es investigador científico senior en Incotec, una empresa líder en la mejora de semillas. Henry está especializado en pre-germinación. Recientemente ha contribuido con un capítulo al libro Advances in seed science and technology for more sustainable crop production, de la Dra. Julia Buitink y el Profesor Olivier Leprince.
