5 nuevas técnicas de pre-germinación
La pre-germinación de semillas para la agricultura es una de las técnicas más potentes de mejora de semillas. En el artículo anterior, Henry Bruggink explicaba los tres métodos estándar de pre-germinación. En este artículo se adentrará en otras técnicas nuevas. Nos centraremos en las técnicas para las que se ha solicitado una patente.
Mientras que en las técnicas básicas de pre-germinación de semillas el objetivo principal es aplicar y controlar la humedad, en la mayoría de estas nuevas técnicas entra en juego otro aspecto. Puede tratarse de una mejora de la absorción de humedad o de la activación de determinados procesos fisiológicos que no se activan cuando sólo se utiliza agua. Y a veces ni siquiera se conoce la forma exacta de actuar.
Cuando consideramos el cebado como una sincronización de la germinación, la duración del pre-germinado debe ser mayor que la duración del proceso de germinación. Cualquier técnica que dure bastante menos puede afectar a la velocidad de la germinación, pero no puede considerarse un verdadero pre-germinado, a menos que vaya seguida de un denominado periodo húmedo en el que se produzca la sincronización.
Pre-germinado controlado por oxígeno
Una excepción a lo anterior puede ser el llamado pre-germinado controlado por oxígeno. En lugar de regular la cantidad de agua suministrada a la semilla, se limita la cantidad de oxígeno de tal forma que se sigue estimulando la fisiología, pero no puede producirse la germinación. En este tratamiento, la duración puede ser lo suficientemente larga no sólo para aumentar la velocidad de germinación, sino también para sincronizar la germinación.
Pre-germinado por radiofrecuencia pulsada
El pre-germinado por radiofrecuencia pulsada consiste en la aplicación de un campo eléctrico a las semillas. Lo que lo hace especial son los bajos voltajes que se utilizan y la pulsación de la radiación a alta frecuencia. Se aplica a semillas (parcialmente) hidratadas durante un periodo muy breve, que oscila entre unos minutos y 2 horas, demasiado corto para la sincronización. Sin embargo, este método ha contribuido a romper el letargo de las semillas de manzana.
Ultrasonidos
La aplicación de ultrasonidos a las semillas ha sido descrita por varios autores y tiene un efecto sobre la velocidad de absorción de agua al cambiar la estructura de las capas externas, entre otras cosas. Especialmente para las especies que tienen dificultades con la absorción de agua, siendo la más extrema la de semillas duras, este método puede aumentar la germinación. Pero, una vez más, la corta duración del tratamiento no puede aumentar la sincronicidad de la germinación, por lo que sigue siendo necesaria una combinación con un verdadero pre-germinado.
Radiación UV-B
La radiación UV-B no es un método de pre-germinación propiamente dicho, pero puede aplicarse durante o después de un proceso de pre-germinado en agua o polietilenglicol. En la patente se reivindican algunos aspectos sobre la velocidad de germinación y sobre la plántula. Sin embargo, en la mayoría de los estudios, los efectos sobre la germinación son negativos o apenas están presentes.
Agua activada por plasma de gas
Una reciente solicitud de patente se refería al pre-germinado con agua activada por plasma de gas. En este caso, las semillas se sumergen en agua tratada con plasma gaseoso. Esto no sólo debería promover el crecimiento del embrión, sino también debilitar el endospermo y reducir la resistencia de la cubierta de la semilla o la pared del fruto. Por último, se asocia al tratamiento una respuesta más tolerante al envejecimiento de la semilla y un vigor mejor conservado. Dado que la duración del tratamiento es lo suficientemente larga como para alcanzar la sincronización, puede considerarse como una verdadera pre-germinación. Principalmente, el método no difiere mucho del pre-germinado en tambor, salvo por la solución utilizada.
No es fácil crear una nueva tecnología de pre-germinación. La mayoría de las nuevas técnicas afectan más a la calidad de las plántulas que a la sincronía de la germinación.
La información proporcionada anteriormente demuestra que no es fácil encontrar una nueva y verdadera tecnología de pre-germinación. La mayoría de los métodos son variaciones en la aplicación de humedad, o en la composición del líquido de pre-germinación, y no duran lo suficiente como para ser considerados una verdadera pre-germinación. Principalmente, una pre-germinación dura al menos tanto como el tiempo de germinación necesario para la semilla más lenta de un lote de semillas, siempre que no haya latencia.
Hay ciertas técnicas que pueden afectar a la velocidad de absorción de agua o a los procesos fisiológicos que preparan la semilla para la germinación. Pero la mayoría de las nuevas técnicas afectan más a la calidad de las plántulas que a la sincronía de la germinación.
Henry Bruggink es investigador científico de Incotec en Enkhuizen (Países Bajos). Henry está especializado en pre-germinación. Recientemente ha contribuido con un capítulo al libro Advances in seed science and technology for more sustainable crop production, de la Dra. Julia Buitink y el Profesor Olivier Leprince.
