Les solutions sans microplastiques sont là pour durer
Les formulations sans microplastiques sont-elles suffisamment robustes ?
Au cours de la dernière décennie, le traitement des semences a énormément évolué, passant d'une simple formulation composée de couleur et d'un simple liant à des formulations plus avancées qui mettent l'accent sur la sécurité de la manipulation et la rétention de matériaux sur les semences. Le nombre de produits phytosanitaires appliqués sur les semences est devenue de plus en plus restreint, amenant les solutions de traitement des semences à la limite de leur performance. Afin de garantir que la plante prenne le meilleur départ possible dans la vie, des chimistes en formulation et des spécialistes des polymères ont été chargés de concevoir des pelliculants (colle qui lie les traitements des semences complexes) qui sont beaucoup plus robustes et en même temps doux pour la semence germée.
Parmi les améliorations apportées par le traitement des semences, citons une faible émission de poussière, une meilleure fluidité, résistance à l'abrasion, cosmétique, croissance, stabilité, germination et un meilleur rendement. Sans oublier la diminution de la quantité de produit phytosanitaire à appliquer par rapport à l'application traditionnelle par pulvérisation. Rien de tout cela ne serait possible sans une sélection minutieuse du bon polymère parmi une large gamme disponible. Les questions sont donc les suivantes : les nouvelles formulations sans microplastiques peuvent-elles être aussi efficaces que leurs prédécesseurs ? Peut-on s'attendre à ce qu'une formulation sans microplastique qui finit par se dégrader dans l'environnement soit assez robuste pour protéger les semences, les agriculteurs, l'environnement et les ouvriers d'usine ?
Qu'est-ce qu'un microplastique ?
Tout d'abord, commençons par la définition des microplastiques selon l'ECHA. Actuellement, un microplastique est défini comme une particule solide ou semi-solide, à base de polymère, dont au moins une dimension extérieure mesure 5 mm ou moins. La définition initiale ne faisait pas de distinction entre les polymères synthétiques, naturels ou naturels modifiés, ni entre les polymères solubles et insolubles dans l'eau. Néanmoins, ces éléments ont été reconnus comme importants pour l'évaluation des risques et des informations sur ces aspects ont été ajoutées à la proposition finale de restriction.
Par la suite, la définition actuelle des microplastiques a été basée sur le terme "polymère" et beaucoup pourraient prétendre que tous les polymères ne sont pas des plastiques mais que tous les plastiques, et donc tous les microplastiques, sont des polymères. L'une des raisons en est que le terme "polymère" est défini dans le cadre de REACH (enregistrement, évaluation, autorisation et restriction des substances chimiques) alors que les plastiques ne le sont pas. L'ECHA reconnaît que les polymères présents dans la nature sous forme de particules solides ou semi-solides, comme la cellulose ou l'amidon, peuvent être intrinsèquement biodégradables et ne doivent donc pas être considérés comme des microplastiques. Néanmoins, des données supplémentaires sur le rejet dans l'environnement et la biodégradabilité pourraient être requises pour l'exemption. En outre, les polymères solubles dans l'eau resteront également solubles après leur rejet dans l'environnement, et il est donc peu probable qu'ils contribuent au problème des microplastiques. Cependant, il est nécessaire d'établir une valeur seuil appropriée pour démontrer la solubilité, ce qui est actuellement en discussion et sera très probablement ajouté à la restriction finale.
Exigences en matière d'enrobage des semences
Les microplastiques seront présents dans l'environnement pendant longtemps après leur libération initiale et, par conséquent, ils s'accumuleront et constitueront un risque potentiel pour la santé. Ils sont résistants à la biodégradation dans l'environnement, qui est la principale préoccupation pour l'avenir et la base de la restriction. Il convient de rechercher des solutions alternatives qui garantiront que cela ne se produira pas. Comme mentionné précédemment, les solutions actuelles de traitement des semences peuvent contenir des polymères solides non biodégradables comme le polystyrène ou les copolymères de polyacrylate qui sont dispersibles dans l'eau mais non solubles. Elles ont été conçues comme une pellicule qui assurent une bonne adhésion de tous les composants sur les semences, qui doivent également permettre un mouvement optimal de l'eau à travers l'enrobage de la semence. Elles doivent être non dangereuses pour la semence ainsi que pour la plante. Cet équilibre délicat doit être retrouvé dans les nouvelles solutions et, comme elles doivent être beaucoup plus biodégradables ou solubles que les solutions actuelles, nous devons nous assurer que cela ne créera pas de nouveaux problèmes de stabilité, que ce soit pour les formulations, les semences enrobées ou la facilité d'application. Trouver la meilleure solution sera un défi mais pas impossible.
Opportunité pour une plus grande durabilité
Pour toutes ces raisons, la recherche d'un traitement des semences sans microplastiques se présente comme un grand défi mais aussi comme une grande opportunité pour une durabilité encore plus grande. Le Programme des Nations Unies pour le Développement a établi des objectifs de développement durable et en s'orientant vers des solutions sans microplastiques pour le traitement des semences, nous pouvons certainement contribuer à l'objectif 14 : la gestion durable et la protection des écosystèmes marins et côtiers - La vie sous l'eau. L'absence de microplastiques n'est pas seulement une tendance, elle est là pour durer et nous pouvons être certains que l'industrie semencière s'orientera vers des technologies de pelliculage, d’incrustation et enrobage sans microplastiques. Les contraintes réglementaires pourraient être à l’initiationde cette évolution, mais aujourd'hui plus que jamais, nous devons nous assurer que nous prenons les bonnes décisions pour l'avenir de notre planète.
Nouveaux produits sans microplastiques
Pour aller de l'avant, Incotec a préparé une série de nouveaux produits pour les graines de tournesol, de maïs et de légumes qui sont sans microplastiques. Ces produits, nouveaux et innovants, abordent tous les aspects les plus importants du traitement conventionnel des semences, en s'assurant que toutes les caractéristiques du traitement avancé des semences n'ont pas été perdues. Incotec s'est engagé à faire en sorte que l'ensemble de son portefeuille de produits soit exempt de microplastiques et qu'il soit le plus durable possible, conformément à notre stratégie de durabilité, Mission Zero.