MICROPLASTICS IN ZAADBEHANDELING

Wereldwijd groeit de bezorgdheid over microplastics in zaadbehandeling, met talloze publicaties in zowel de wetenschappelijke wereld als in de algemene pers. Hoewel zaadbehandeling slechts een klein deel van de microplastics in het milieu veroorzaakt, zal onze industrie haar rol moeten spelen in het verminderen van de milieu-impact van microplastics.

Bij Incotec zijn we voorbereid. Als onderdeel van Mission Zero, onze duurzaamheidsstrategie, ontwikkelen we een reeks microplasticvrije producten. We passen dezelfde hoge kwaliteitsnormen toe op onze microplasticvrije zaadoplossingen als op onze bestaande producten en zorgen ervoor dat geen van de kenmerken van een geavanceerde zaadbehandeling verloren gaan. Al onze producten moeten veilig zijn voor het zaad, veilig voor het milieu en veilig voor mensen. Ze moeten een goede slijtvastheid hebben en maximale effectiviteit van de actieve stoffen, biologische stoffen, additieven en voedingsstoffen bieden. En ze moeten gemakkelijk toe te passen en te verwerken zijn.

De eerste van deze nieuwe producten zijn recent beschikbaar gekomen: twee microplastic-vrije filmcoats voor zonnebloemen.

Als u op de hoogte wilt blijven van de verdere ontwikkeling van microplasticvrije producten, of wilt deelnemen aan de valideringsfase van prototype producten, neem dan contact met ons op: general@incotec.com

DE 3 PROBLEMEN MET MICROPLASTICS

Het probleem met microplastics bestaat uit een combinatie van een aantal factoren.

1. Onderzoekers hebben gezien dat microplastics bij bepaalde concentraties giftig zijn, wat betekent dat dit de normale groei van het microscopische zeeleven op de proef stelt.

2. Microplastics blijven permanent in het milieu door hun resistentie tegen biodegradatie.

3. Ten derde is er geen effectieve methode om van microplastics af te komen als ze eenmaal in het milieu aanwezig zijn.

In wezen zal de concentratie van microplastics dus in de loop van de tijd blijven toenemen wat een potentieel toxisch element in de voedselketen introduceert.

Bij het huidige tempo waarin ze vrijkomen, kunnen we al in 2050 negatieve effecten zien. Dit betekent dat het misschien al gevolgen heeft voor onze kinderen en de kinderen van onze kinderen. Daar zijn wij verantwoordelijk voor.

DE ISSUE

Microplastics in de zaadindustrie zijn een hot topic. Hoewel minder dan 1% van de totale uitstoot van microplastic afkomstig is uit de zaadindustrie, wordt deze sector in het in 2018 gepubliceerde ontwerpvoorstel van het Europees Agentschap voor chemische stoffen (ECHA) genoemd als een van de industrieën die bijdragen aan opzettelijk toegevoegde microplastics in mengsels die door consumenten of professionals worden gebruikt. Inmiddels zijn de meeste mensen in de industrie zich bewust van het beperkingsvoorstel en de mogelijke gevolgen ervan voor de zaadindustrie. Hoewel veel zaadbehandelingsproducenten zijn begonnen met zoeken naar en ontwikkelen van goede alternatieven, is bewezen dat sommige alternatieven niet zo goed werken als de bestaande formuleringen, waardoor de kwaliteit en dus de veiligheid van het behandelde zaad voor de boeren, het milieu en de fabrieksarbeiders in gevaar komt.

De uitdaging

In het afgelopen decennium is de zaadbehandeling enorm geëvolueerd van een eenvoudige formulering bestaande uit kleur en een eenvoudig bindmiddel naar meer geavanceerde formuleringen die zich richten op het omgaan met de veiligheid en het behoud van materialen op het zaad. De hoeveelheid gewasbeschermingsmiddelen die op zaden worden toegepast, is een steeds grotere uitdaging geworden, waardoor zaadbehandelingsoplossingen de grens van wat mogelijk is wordt . Formuleringschemici en polymeerspecialisten hebben de opdracht gekregen om filmcoatingvloeistoffen (lijm die rijke zaadbehandelingen bindt) te ontwerpen die veel robuuster zijn en tegelijkertijd zacht zijn voor het ontkiemde zaad. Dit om ervoor te zorgen dat de groeiende plant de beste start krijgt. Enkele van de verbeteringen die de zaadbehandeling met zich meebrengt zijn een betere stofafvoer, vloeibaarheid, slijtvastheid, cosmetica, groei, opbrengst, houdbaarheid en ontkieming. En niet te vergeten de afname van de hoeveelheid gewasbeschermingsmiddel die moet worden toegepast in vergelijking met de traditionele spuitapplicatie. Niets daarvan zou mogelijk zijn zonder een zorgvuldige selectie van het juiste polymeer uit een breed scala aan beschikbare polymeren.

De vragen zijn dus reeel: Kan de nieuwe microplasticvrije formulering deze uitdagingen en zijn voorgangers aan? Kunnen we verwachten dat een microplasticvrije formulering nog steeds robuust genoeg is om het zaad, de boer, het milieu en de fabrieksarbeiders te beschermen?

Definitie

Laten we beginnen met de definitie van microplastics volgens ECHA. Op dit moment wordt een microplastic gedefinieerd als een polymeerhoudend vast of halfvast deeltje met een grootte van 5 mm of minder in ten minste één externe dimensie. In de oorspronkelijke werkdefinitie werd geen onderscheid gemaakt tussen synthetische, in de natuur voorkomende of gewijzigde in de natuur voorkomende polymeren. Noch tussen in water oplosbare, of in water onoplosbare polymeren. Toch is het belang voor de risicobeoordeling van deze elementen erkend en is informatie over deze aspecten aan het definitieve beperkingsvoorstel toegevoegd. Vervolgens is de huidige definitie van microplastics gebaseerd op de term "polymeer" en is de mening dat niet alle polymeren kunststoffen zijn, maar alle kunststoffen, en dus ook microplastics, wel polymeren. Een van de redenen daarvoor was dat de term "polymeer" in het kader van de registratie en beoordeling van en de autorisatie en beperkingen ten aanzien van chemische stoffen (REACH) is gedefinieerd, terwijl dat voor kunststoffen niet het geval is.

Oplosbaarheid

ECHA erkent dat polymeren die in de natuur voorkomen in vaste of halfvaste deeltjes, zoals cellulose of zetmeel, inherent biologisch afbreekbaar kunnen zijn en daarom niet als microplastics moeten worden beschouwd. Desalniettemin kunnen aanvullende gegevens over het vrijkomen in het milieu en de biologische afbreekbaarheid nodig zijn voor de vrijstelling. Daarnaast zullen polymeren die oplosbaar zijn in water ook na het vrijkomen in het milieu oplosbaar blijven, waardoor ze waarschijnlijk niet zullen bijdragen aan de bezorgdheid over microplastics. Toch is er behoefte aan een passende drempelwaarde voor het aantonen van de oplosbaarheid, die nu wordt besproken en hoogstwaarschijnlijk aan de uiteindelijke beperking zal worden toegevoegd.

Stand van de techniek

Microplastics zullen lange tijd na de eerste afgifte in het milieu aanwezig zijn en daarna zullen ze zich opstapelen en een potentieel gezondheidsrisico vormen. Ze zijn bestand tegen een normale aantasting van het milieu, wat de grootste zorg is om vooruitgang te boeken en de basis vormt voor de beperking. Er moet worden gezocht naar alternatieven die ervoor zorgen dat dit niet gebeurt. Zoals eerder vermeld, kunnen de huidige oplossingen in de zaadbehandeling vaste, niet-afbreekbare polymeren zoals polystyreen of polyacrylaatcopolymeren bevatten die in water dispergeerbaar maar niet oplosbaar zijn. Ze zijn ontworpen als filmvormers die zorgen voor een goede hechting van alle componenten op de zaden, die ook de optimale beweging van het water in de zaadcoating mogelijk moeten maken en ongevaarlijk moeten zijn voor zowel het zaad als de groeiende plant. Dit delicate evenwicht moet worden vertaald naar de nieuwe oplossingen en aangezien deze veel beter biologisch afbreekbaar of oplosbaar moeten zijn dan de huidige, moeten we ervoor zorgen dat dit niet leidt tot nieuwe problemen met de stabiliteit op de plank voor zowel de formuleringen als de gecoate zaden of het gemak van de toepassing. Het vinden van de beste oplossing is veeleisend, maar niet onmogelijk.

Duurzame toekomst

Om al die redenen stelt de microplasticvrije zaadbehandeling zich voor grote uitdagingen, maar ook voor grote kansen op een nog grotere duurzaamheid. Het Ontwikkelingsprogramma van de Verenigde Naties heeft doelstellingen voor duurzame ontwikkeling vastgesteld en door te streven naar microplasticvrije oplossingen voor zaadbehandeling kunnen we zeker bijdragen aan het duurzame beheer en de bescherming van mariene en kustecosystemen - het leven onder water. Microplasticvrij is niet alleen een trend, het is een blijvende ontwikkeling en we kunnen er zeker van zijn dat we de zaadindustrie zullen zien evolueren naar microplasticvrije filmcoatings, pellets en encrustment technologieën. Regelgevende beperkingen kunnen de katalysator zijn voor deze ontwikkeling, maar we moeten er nu meer dan ooit voor zorgen dat we de juiste beslissingen nemen voor de toekomst van onze planeet.

sunflower seed with microplastic-free film coating

Eerste nieuwe producten

De eerste nieuwe microplasticvrije filmcoatings zijn al beschikbaar (zie Product Finder) en de ontwikkeling van dit productassortiment is in volle gang. We geven prioriteit aan producten die het eerst te maken krijgen met de komende wetgeving. Hoewel de wetgeving eerst in Europa zal worden geïmplementeerd, is het zeer waarschijnlijk dat deze elders zal worden overgenomen. Dit betekent dat we ook microplasticvrije alternatieven beschikbaar zullen maken in regio's buiten Europa, waarvan de VS en Latijns-Amerika de eerste zijn. Daarna zullen onze producten geleidelijk aan over de hele wereld beschikbaar komen.

CONTACT

Wilt u op de hoogte blijven van de verdere ontwikkeling van microplasticvrije producten, of deelnemen aan de valideringsfase van de eerste microplastic-vrije producten die beschikbaar zijn? Stuur ons dan een e-mail: general@incotec.com.

Kijk naar het webinar: Ja tegen Seed Treatment, maar...Hoe zit het met Microplastics?